Muy por debajo de la superficie del agua de los mares y océanos, corrientes de
agua se desplazan como cinturones térmicos que canalizan la temperatura y los
flujos de carbono,
oxígeno y nutrientes alrededor del planeta.
Según un nuevo estudio de la Universidad de Pensilvania, el calentamiento global podría
influir frenando la velocidad de esos cinturones marinos de convección, lo que entrañaría
serias
consecuencias para el clima en el futuro.
“Según las observaciones, se aprecia que ahora se forman menos corrientes profundas
cerca de la Antártida. Esto es preocupante porque va a reducir la captación de calor y
dióxido de carbono procedente de la actividad humana, creando un circuito de
retroalimentación que potenciará el cambio climático".
Los oceanógrafos han constatado que las aguas antárticas profundas, que forman una
corriente enorme de agua fría, salada y densa que fluye a 2.000 metros bajo la superficie
desde la costa
del continente helado hacia el ecuador, se han reducido en las últimas décadas.
El problema es que el Océano Antártico absorbe casi el 60 % del calor antropogénico
producido en la Tierra y del 40 al 50 % del dióxido de carbono producto de la actividad
humana.
Si se frena la creación de esa corriente, la “aspiradora antártica” dejaría de funcionar.
La razón
primera, según estos científicos, tiene que ver con el hecho de que el cambio climático
ha aumentado las precipitaciones en todo el continente antártico, lo que eleva los niveles de
agua dulce en la superficie.
El agua dulce es más dinámica que el agua salada y no se hunde en las capas del océano
como
lo hace la más salada. La consecuencia es una menor convección en mar abierto en
el Océano Austral y una ralentización de la actividad en las aguas profundas.
Examinando datos de 20.000 puntos, los investigadores demostraron que la
superficie del Océano Antártico ha ganado en agua dulce durante los últimos
60 años. A la vez encontraron que los gradientes verticales de salinidad y densidad han
aumentado, lo que indica que la mezcla de aguas frías y cálidas y saladas y dulces se ha
reducido. "El proceso convectivo está cerrándose
ya que el agua cada vez es más dulce", dijo Marinov, a la luz de 36 modelos complejos
de simulación de cambios de patrones climáticos.
Siete de los modelos sugieren que
el aumento de agua dulce en el
Océano Austral podría
interrumpir totalmente la
convección en 2030,
mientras que casi todos los
demás análisis muestran fuertes
bajadas de convección
y de formación
de las aguas antárticas
de
profundidad
a lo largo el siglo XXI.
